Le reportage brosse un rapide tableau de la vie au 18ème siècle à BESANÇON et des bouleversements majeurs de ce siècle. Commentaire en off sur des images de nombreux documents d'Archives papier et quelques plans du fort GRIFFON de BESANÇON. Le début du XVIIIème siècle est marqué par la fin du règne de LOUIS XIV et une grande pauvreté. A BESANÇON, la garnison se soulève pour cause de soldes impayées ; elles seront avancées par la ville sous les menaces de mise à sac des soldats. Le 18ème est également caractérisé par la peur des maladies. A BESANÇON, la peur de la peste conduit la mairie à expulser les mendiants et mettre en quarantaine les voyageurs. Les loups constituent une menace. Les conditions de vie sont rudes (logement des soldats). Enfin la liberté peut être entravée sur simple lettre de cachet : ainsi des personnes sont détenues au fort GRIFFON sur dénonciation de mauvaises moeurs par leur famille. Mais le 18ème siècle est aussi celui des LUMIÈRES ; il voit l'amélioration des conditions de vie, l'optimisme, la foie en la raison. La médecine progresse. L'administration s'améliore. Un hebdomadaire voit le jour à BESANÇON : "Les affiches et annonces de Franche Comté".