Depuis la signature de l'accord signé entre la France, la Mauritanie, le Sénégal et le Mali en juin 1964, seuls les émigrés ayant un contrat de travail peuvent rentrer en France. Mais, malgré l'avis contraire de leurs familles et de leurs gouvernements, les jeunes Noirs africains débarquent à Marseille pour rejoindre un frère ou un cousin et dans l'espoir de travailler. L'équipe de "Cinq colonnes à la une" a mené l'enquête dans les villages africains et a suivi ces jeunes émigrés de Marseille à Saint-Denis ou à Montreuil. Si les conditions d'embauche sont normales, leur cadre de vie, leur logement sont souvent lamentables, au profit de propriétaires qui les exploitent.