災害救助などに活躍した航空自衛隊の救難ヘリ「Ｖ－１０７」が３日、入間基地の航空祭で最後の飛行を終え、退役した。「バートル」の愛称で知られたタンデムローターの大型ヘリで、４０余年にわたって運用されてきた。後継機への転換で姿を消すことになり、航空祭では多くのファンが別れを惜しんだ。　最後の１機になったＶ－１０７は、滑走路をふわりと離陸し、後継機のＵＨ－６０Ｊとともに空中で停止。救難員をロープで降ろし、地上から負傷者を吊り上げるデモンストレーションを披露した。その後は停止したまま水平に回転したり、すーっと真横に移動したりして、別れを惜しむかのような模擬飛行を見せた。　最後のフライトを終えると、配属部隊である浜松救難隊の田中昇隊長から、航空救難団の石野次男司令に任務終了の報告。救難ヘリをテーマにした映画「空へ－救いの翼レスキューウィングス」に主演した女優の高山侑子さんから花束が贈られ、隊員らがＶ－１０７のフロントガラスに日本酒をかけて労をねぎらった。　Ｖ－１０７は１９６７年に空自に配備。８３年９月の大韓航空機撃墜事件や、８６年８月の茨城・小貝川水害、０４年７月の新潟豪雨、同年１０月の中越地震などの捜索・救援活動に出動した。陸自には輸送ヘリとして６６年から配備され、８５年の日航ジャンボ機墜落事故（群馬・御巣鷹山）では、生存者の少女をつり上げる姿がテレビで報道された。　空自のＶ－１０７は、双発のターボシャフトエンジンを搭載し、乗員５人。巡航速度は時速２５０キロ、航続距離１０００キロ、上昇限度４２００メートル。しかし、近年は動力性能や後続距離、輸送力に勝る後継機が登場し、救難ヘリとしてはＵＨ－６０Ｊ、輸送ヘリとしてはＣＨ－４７Ｊへの転換が進んだ。陸自などでもすでに退役しており、ライセンス生産元の川崎重工業によると、空自の１機が国内最後の１機になるという。　空自のＶ－１０７は今後、入間基地の記念館に移され展示される。陸自も、要人輸送に使った機体を木更津駐屯地で保存している。（アサヒ・コム編集部）