国際宇宙ステーションとのドッキングに成功し、ラストフライトを順調に迎えているスペースシャトル。その30年の歴史を、日本の技術力も支えてきました。初フライト翌年の1982年6月、宇宙に向けて飛び立ったスペースシャトル「コロンビア」号。その電気系統などを制御する部品には、日本製の「はんだ」が採用されたという。金属の接合のために、常に一定の品質を保つことが必要なはんだ。神奈川・藤沢市のギター工房「Kz Guitar Works」でも、激しい震動にさらされるギターアンプの配線に、不良の出ない、このはんだが欠かせない。「Kz Guitar Works」の伊集院さんは「そこ(スペースシャトル)でトラブルがなかったっていうのは、このはんだを採用する大きな決め手になりましたね」と話した。スペースシャトルに採用された高性能のはんだを作ったのは、東京・中野区にある「日本アルミット」。日本アルミットの澤村 専社長は「アメリカから電話がかかってきたんですけど。それでまあ、『スペースシャトルに採用になった』ということで。みんな、どれぐらいすごいか、(当時は)よくわからなかったんですね」と話した。一般的に、はんだは「付き」をよくするために塩素を添加している。しかし同時に、塩素は、時間がたつと腐食の原因にもなる。日本アルミットは、世界で初めて、塩素を使わずに優れた吸着力を持つはんだを開発し、これが当時、高く評価された。澤村社長は「(スペースシャトルに採用されたことで)社員も誇りを持って営業できますし、お客様に対しても、やっぱり自信を持って(商品を)薦めることができましたね」と話した。澤村社長は、ラストフライトの成功を願うとともに、「次世代機の開発でも貢献できたら」と話している。