En 1951, le géographe et anthropologue Jean Malaurie, mène une expédition de quatorze mois en solitaire, au Groenland, dans la région de Thulé, un hameau de trois cent habitants, la plus au nord de la planète. Là, il est le témoin d'une tragédie irréparable : la construction par les américains d'une base militaire nucléaire en pleine guerre de Corée. En 1968, un avion s'écrase, porteurs de quatre bombes qui se pulvérisent sur la banquise. Jean Malaurie repart immédiatement pour Thulé. Il y tourne un film documentaire pour montrer au monde la vie quotidienne de ce petit peuple légendaire menacé de disparition. Il va vivre au rythme des Inuits et découvrir leurs coutumes et leur mode de vie basé sur la survie. Chasse à l'éléphant de mer, fabrication de pièges à renards, rites initiatiques... Jean Malaurie vit en totale immersion avec ce peuple du grand nord.