L'émission retrace l’histoire de l'Orient express créé par le financier belge NAGEL MACKERS, fondateur de la compagnie internationale des wagons lits ; Jean DES CARS, auteur de "sleeping story" raconte... Projets et négociations, le 1er départ de l'Orient express le 4 octobre 1883, l'achèvement du dernier tronçon en 1889, en 1917 l'Orient express devient Simplon express et emprunte un nouveau parcours.  Depuis mai 1977 seul subsiste le tronçon Paris-Bucarest. Jean DES CARS montre la maquette d'un compartiment de wagon lit, les divers parcours suivis et évoque le déroulement du voyage. Les participants à l'émission ont fait le voyage prestigieux jusqu'à Istanbul. Interview de Fausto VIANELLO, ex-conducteur, sur son métier ; Mme Azra ERHAT raconte un voyage qu'elle fît enfant avec l'orient express ; Guyette LYR évoque le personnage de la "madone des sleepings" et l'atmosphère à bord du train ; évocation par Philippe DAUDY du changement d'ambiance après Sofia et de textes de Valery LARBAUD, Morand, GREENE et Agatha CHRISTIE. Extrait du film "Le crime de l'Orient Express" de Sidney LUMET.