家庭用カセットコンロのボンベで動くミニ耕運機を、ホンダや三菱農機が相次いで開発した。ガソリンより取り扱いが簡単で、手も汚れず、排気がクリーンなのが特徴だ。家庭菜園で「エコライフ」を楽しむ中高年層など、新たなユーザーへの売り込みをねらっている。（アサヒ・コム編集部　藤坂樹理）　小型耕運機の燃料はガソリンが一般的だが、燃料の補給が意外にやっかいだ。公道を走れないのでスタンドには行けず、ガソリンを買って持ち帰るにも専用の容器が必要。法令上の規制から、セルフ型スタンドで自分で容器に給油することもできない。　そこでホンダが目をつけたのが、カセットコンロのＬＰＧ（液化ブタンガス）ボンベだった。「すでに広く家庭に普及している。手軽に入手できて取り扱いも簡単」（山田琢二取締役）だからだ。　ホンダが開発した「ピアンタＦＶ２００」は、ボンベ１本（標準容量２５０グラム）で１時間稼動し、１０６平方メートル（約３２坪）の農作業ができる。ガソリンを使う従来モデルと比べ、燃料満タン時の稼動時間はほぼ同じ、ＣＯ２排出は１０％ほど少なく、音も静かという。　３月３日から全国のホームセンターなど７５０店で発売する。価格は１０万４７９０円（消費税込み）。年間６０００台の販売をめざす。　一方、三菱農機が２月から発売を開始した「エコ・ラテＥＬ２０」も、カセットボンベで動くミニ耕耘機だ。「ガソリンは劣化すると部品が目詰まりするので、長期間使わない時は抜く必要がある。ガスは手間がかからない」といい、初心者でも手軽に扱える点を強調している。市民農園でリサーチし、吸い上げたユーザーの声が製品化につながった。価格は１０万４７９０円（消費税込み）。　農業人口の減少に伴い、トラクターやコンバインなど大型農作業機の市場は縮小傾向にある。半面、家庭菜園やガーデニングを楽しむ人が増え、ミニ耕運機の出荷は少しずつ伸びている。ホンダ「ピアンタ」の開発にあたった笹岡雅行さん（本田技術研究所主任研究員）は、「耕運機のことをよく知らないユーザー層にも受け入れられる製品をめざした」と話している。　　◇　　　◇　ホンダ製品を東京・世田谷の会員制菜園「アグリス成城」で操作してみた。カセットボンベをプラスチックのケースに入れ、本体にセットする。この間、わずか数秒。本体・ケースともカラーは純白で、耕運機というより、人型ロボット「アシモ」を...