Dans cette première émission des Hommes et la mer, Georges BLOND évoque l'épopée des navires qui se sont lancés sur les mers depuis le XVIe siècle. L’histoire commence à Plymouth, d'où sont partis, en 1520, les passagers du Mayflower. Puis, devant le clipper Cutty Sark, Georges BLOND raconte l'aventure de la course du thé. Pour rapporter leurs précieuses cargaisons le plus rapidement possible, les bateaux gagnèrent en rapidité. Les premiers arrivés remportaient une prime. Georges BLOND poursuit à Marseille, où il parle de l'avènement de la vapeur. Les premiers transatlantiques étaient à voiles et à vapeur, comme le Sirius. Un texte de Jules Verne, qui avait embarqué à bord du Great Eastern, raconte une tempête mémorable ayant contraint le navire à rebrousser chemin... Puis les premiers steamers se sont lancés sur l'Atlantique, espérant tous remporter le ruban bleu. Le documentaire s'achève sur le sort tragique des plus beaux paquebots, du Normandie au France, en passant par le Queen Elizabeth. Le documentaire alterne les images de Georges BLOND devant des bateaux, dans les ports de Plymouth ou de Marseille, avec des peintures, gravures et photographies de navires, des archives du Queen Elizabeth, du Normandie et d'Alain Colas sur le Manureva, et un extrait de "L'émigrant" de Charlie Chaplin.