Adaptée des romans éponymes de Colette, cette série de quatre téléfilms relate l’histoire de la jeune Claudine, de sa jeunesse à sa vie de femme.Dans ce premier volet, Claudine, adolescente de 15 ans, vive, espiègle et délurée, prépare son brevet à l'école publique de son village, Montigny-en-Fresnoy. Elle s'entiche d'une jeune suppléante, Aimée Lantheney, sur laquelle la directrice mademoiselle Sergent a aussi jeté son dévolu. Arrive Luce, la jeune soeur d'Aimée que Claudine commence par maltraiter avant de lui accorder son amitié. Mais Claudine, jalouse des manifestations d'affection que se porte les deux enseignantes, s'attache à démasquer leur liaison avant de partir pour Paris.