Les réserves de pétrole s'épuisent, la consommation augmente de façon vertigineuse, le prix du baril flambe... Les accords de Kyoto contraignent les nations industrielles à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. L'avènement des biocarburants semble inéluctable. Le Brésil ouvre la voie d'un monde libéré du "diktat" de l'or noir : 40% de sa consommation de carburant sort désormais de ses champs de canne. Les Etats-Unis bâtissent à leur tour des usines à la chaîne. Soucieuse de son indépendance énergétique, l'Europe est entrée dans la course. La France met les bouchées doubles et ses agriculteurs se voient volontiers confier le rôle "d'énergie-culteurs". Des voitures consommant de l'huile de tournesol, de l'alcool de betterave ou de canne à sucre, des tracteurs, des camions roulant au colza, des usines chauffées grâce aux déchets de blé... il n'est désormais plus interdit de rêver. La fièvre actuelle de l'or vert devrait tout de même se heurter à de véritables limites. Il n'y aura jamais assez de terre pour cultiver l'énergie nécessaire à faire rouler tous les moteurs du monde. Le premier mérite des biocarburants est de desserrer l'étau pétrolier, le second est de souligner les limites infranchissables – en l'état actuel de nos connaissances - auxquelles se heurte un mode de consommation devenu planétaire.