Depuis dix mois, des cosmonautes sont victimes de graves troubles psychiques à leur retour de l’espace, allant jusqu'à commettre des meurtres. S'agit-il d'une maladie de l'espace ? D'une névrose mentale contagieuse ? Deux cosmonautes américains, le colonel Brett et le major Hunter et un radioastronome français Francis Leroy sont accueillis triomphalement à leur retour d'une mission spatiale. Ils rejoignent le laboratoire de Nancey pour faire le bilan de cette expérience. Quelques jours plus tard, en crise de démence brutale, Francis Leroy tue sa femme et leurs deux enfants. Yan et Barbara sont chargés d'enquêter et de surveiller les deux astronautes américains. Ils découvrent que l'injection d'une drogue stimulante, la transcalmine K, aurait entraîné sous une action ionisante des lésions du cerveau dont les effets dévastateurs se déclenchent ensuite sous l'effet de la vitesse et du champ magnétique terrestre.