新しい南極観測船「しらせ」が１０日正午、東京・晴海埠頭（ふとう）を出航した。２週間後に出発する５１次隊を豪州で乗せ、昭和基地には１２月半ば到着し、来年４月９日に帰国する予定だ。　新「しらせ」は、１９５６年出発の「宗谷」から「ふじ」、旧「しらせ」と続き、２６年ぶりにできた４代目の船だ。晴海埠頭には、乗組員の家族や観測隊員ら大勢が詰めかけ、航海の安全と、観測の成功を祈った。　運用士の鳳京賢二さん（４９）は今回で６回目の南極行き。２１歳で「ふじ」に、旧「しらせ」には４回乗った。「３世代の船を経験できるなんて光栄です」と笑顔で話した。大型化した旧「しらせ」で輸送量が増え、新「しらせ」ではコンテナ輸送になった。「船が変わる度に技術も変わって、違う経験ができるのがありがたい」。出航を前に中学２年の息子も見学に来た。妻から、「子どもは『働くあなたの背中をずっと見ていた』と聞いて、無性にうれしかった」という。　小梅三津男艦長（５１）は「雪をとかす散水装置で砕氷力がどれくらい高まるか」に注目している。「南極は不確実かつ危険な所。でも力を結集し、自分たちの力でやり遂げる喜びがある」と語った。（中山由美）