Der Bandwurm Schistocephalus solidus gehört zu einer äußerst erfolgreichen Lebensform, den Parasiten. Und er ist das bevorzugte Forschungsobjekt von Biologen des Max-Planck-Instituts für Evolutionsbiologie im holsteinischen Plön. Eine bis heute ungeklärte Frage treibt die Forscher um: Weshalb ist die doch so komplexe Überlebensstrategie der Parasiten evolutionär betrachtet so erfolgreich?Vierzig Prozent aller Arten weltweit leben parasitär, darunter viele Krankheitserreger, etwa Erreger der Malaria. Schistocephalus, dessen freischwimmende Larve sich zuerst in kleinen Ruderfußkrebsen entwickelt, wechselt dann zum Dreistachligen Stichling, um schließlich samt Fisch in Wasservögeln wie Kormoran oder Fischreiher zu landen. Erst dort kann er sich vermehren. Seine Eier landen per Vogelkot im Wasser und der Zyklus beginnt aufs Neue. Bei gezielten Übertragungsexperimenten entdeckten die Plöner Evolutionsbiologen Erstaunliches: der Bandwurm manipuliert das Verhalten seines ersten Wirts so, dass sein Wechsel in den zweiten Wirt zum optimalen Zeitpunkt erfolgt. Dabei kann er diesen aktiv unterdrücken oder auch auslösen: der erste Nachweis weltweit, dass Parasiten das Verhalten ihres Wirts in verschiedene Richtungen manipulieren können, um sich die höchst mögliche Anzahl eigener Nachkommen zu bescheren. Anne Hoffmann berichtet.