John Carpenter filmjének főhőse egy békés szándékú földönkívüli, aki hajótöröttként csöppen az emberek közé, amikor űrhajóját Wisconsin felett lelövik. A Csillagember (Jeff Bridges) Jenny Hayden-nél (Karen Allen), a férjét gyászoló, magába zárkózott fiatalasszonynál keres menedéket. A halott férj testét magára öltve a Csillagembernek sikerül meggyőznie Jenny-t, hogy segítsen eljutnia Arizonába, három napja van ugyanis már csak hátra, ha nem tud kapcsolatba lépni az anyaűrhajóval. Ám a kormány már mozgósította ügynökeit, hogy élve vagy halva, de fogják el az idegent...