En 1948 los hermanos Richard y Maurice McDonald abren un restaurante en San Bernardino (California) que introduce los conceptos de servicio rápido con productos de calidad y a muy bajo precio. Se trataba de un establecimiento en el que se hacían pedidos de comida desde el coche, incorporando ya la forma octogonal, arcos dorados luminosos, gran cantidad de ventanas y un ambiente propicio para que los padres acudieran con sus hijos. Más tarde, en el año 1954, Ray A. Kroc, un emprendedor hombre de negocios nacido en Chicago, entra en contacto con el establecimiento de los hermanos McDonald. Al ver las posibilidades de este concepto de restaurante, consigue primero la cesión del derecho de comercializar la marca y, posteriormente, compra la totalidad del negocio. Después de abrir con gran éxito, en 1955, su primer restaurante. McDonald’s en Des Plaines, en el Estado de Illinois, crea el sistema de franquicias, de manera que en 1959 funcionaban ya 100 restaurantes bajo licencia McDonald's, con unas ventas anuales de 50 millones de dólares