３代目フィアット５００は０８年に日本デビュー。当初は最安値モデル（１．２ラウンジ）でも２２５万円と割高感があったが、今年２月７日、ベーシック仕様車の「１．２ポップ」が発売され、価格は１９５万円と明らかにトゥインゴを意識した設定になった。ベーシック仕様といっても、ホイール径が小さいのとガラスルーフがないことを除けば、装備は上級グレードとあまり変わらない。ほかに１．４Ｌのモデル（２４０万円～）もある。　スタイルの愛らしさはトゥインゴと優劣つけがたい。特に内装の色使いは秀逸で、ボディカラー（７色）とフロントパネルの色が統一され、シートなどインテリア類のカラーコーディネートも見事というしかない。　室内は当然ながら広くはなく、リアシートもトゥインゴのような多彩なアレンジはできない。実用性と居住性ではトゥインゴに軍配が上がりそうだ。　一方、エンジンはトゥインゴより静かで、パワーの割に非力さを感じる場面が少ない。高速での直進安定性は、短いホイールベース（2300ミリ）を考えると特筆すべき仕上がりで、走りは全体的にどっしりと落ち着いている。その安定感はよく言えば堅実、悪く言えば平凡で、ポップなスタイルとのギャップが面白い。　ミッションはクラッチ無しのＡＴモード付き５速シーケンシャル（デュアロジック）だが、やはりＡＴモードではぎくしゃくする場面があった。２速から３速に上がるのが微妙に遅く、ちょっとした加速で５速からすぐ２速に落ちたりする。個人の運転のクセや慣れの問題も大きいが、ＭＴの方がスムーズなようだ。　シフトノブは中央のエアコンパネルのすぐ下にあって、すぐに手が届くのが使いやすい。ノブを左右に振るとＡＴ／ＭＴの切り替え、前後に振るとシフトアップ／ダウンで、小気味よく操作できた。インパネにある「シティモード」ボタンを押すと電動パワーステアリングのアシスト量が増え、ハンドルが急に軽くなる。指１本でも操作できそうな軽さだ。「車庫入れの時に便利」との売り込みだが、もともとハンドルは軽いクルマなので特に必要な機能ではなさそうだ。　自動車市場はダウンサイズがブームで、日本でも軽自動車やトヨタｉＱが注目を集める。しかし、フィアット５００やルノー・トゥインゴほど、小ささと楽しさの両立を追求したクルマはほかにない。（アサヒ・コム編集部　藤坂樹理）