3大会連続のオリンピック出場を決めた卓球の福原 愛選手(22)と、石川佳純選手(18)が、17日午後、オランダから帰国した。卓球の日本代表メンバーは、午後3時すぎに成田空港に降り立った。オリンピック出場を決めた水谷 隼(じゅん)選手(21)、石川選手、そして福原選手も、一様に安堵(あんど)の表情を見せた。石川選手は「本当に本当にうれしくて、オリンピックに出場できることが夢みたいです」と語った。福原選手は「前回、前々回に経験したことを生かせるように頑張りたいです」と語った。福原選手は3歳でラケットを握り、2012年、23歳で3度目のオリンピックを迎える。少女から大人の女性へ成長した福原選手が、卓球人生の集大成として、ロンドンオリンピックに挑む。そして、福原選手を追いかけるように成長を続けてきた石川選手。2011年の全日本選手権では、福原選手を破り初優勝を果たし、世界ランキングは8位と愛ちゃんを追い越した。福原選手は「2人でオリンピックに出られるということは、本当にすごくうれしいですし、これまで以上にもっともっと頑張っていかないと、あらためて実感しています」と語った。新旧の天才卓球少女がオリンピックでそろい踏み。悲願のメダルどりに挑戦する。