1000 jeunes volontaires de 18 à 21 ans, sans diplôme, sans emploi, repérés par l'Armée lors de la journée d'appel, ont intégré les 13 écoles de la "seconde chance". Encadrés par des militaires, ils doivent obéir à un règlement militaire et suivre des cours de rattrapage. Ce ne sont pas des délinquants, seulement des jeunes en difficultés. Certains ne savent pas lire, d'autres sont juste déscolarisés, mais tous sont unis par la volonté de s'en sortir. Ce reportage suit quelques-uns d'entre eux dans l'ancienne base aérienne de Doullens en Picardie, où ils vont découvrir des concepts nouveaux pour eux, comme la discipline et la hiérarchie...