第４１回東京モーターショーが２１日、報道関係者に公開された。ハイブリッドや電気自動車ばかりに注目が集まる最近のモーターショー。「内燃機関はもう大きな進歩はないのではないか、と思われている。でも、技術者として、あえて内燃機関の究極を追求したい」と、マツダの羽山信宏取締役は強調する。マツダ清（きよら）は、ガソリン車ながらリッター３２キロの燃費を実現した異色の「エコカー」だ。　この燃費は１０・１５モード値で、２０１５年ごろまでに市場投入する市販モデルでも、リッター３０キロ以上の燃費をめざしている。そうなると、現行のホンダ・インサイトなどハイブリッド車と遜色ない数字になる。　低燃費に大きく貢献したのは、新開発の１．３Ｌ直噴エンジン「ＳＫＹ－Ｇ（スカイジー）」。吸排気、冷却、摩擦、機械抵抗といったガソリンエンジンの全行程を一から見直し、エネルギーの損失を最小限に抑える徹底的な効率化を図った。ほぼ同サイズの小型車「デミオ」に比べ１００キロ以上の軽量化を図り、新開発の６速ＡＴトランスミッション「ＳＫＹ－ＤＲＩＶＥ（スカイドライブ）」も燃費に貢献している。　減速時のエネルギーを利用する「回生ブレーキ」の機能も搭載している。フットブレーキやエンジンブレーキで発生する運動エネルギーを使って発電し、電気エネルギーとして回収してバッテリーに充電する。マツダ清はハイブリッド車ではないが、これによりエンジンが発電のためにオルタネーターを駆動する負荷が大幅に減り、燃費改善に役立つという。アイドリングストップ機能も盛り込むなど、燃費のためにできることは何でもやった観がある。　高価なバッテリーやモーター、ジェネレーターなどを積み、複雑な機構になりがちなハイブリッド車に対し、シンプルなガソリン車は明らかにコスト面で有利。ハイブリッドで遅れをとったマツダの巻き返しなるか、注目の１台になりそうだ。（アサヒ・コム編集部）