La maintenance de poissons dans des environnements artificiels et confinés remonte à plusieurs siècles. Les sumériens étaient connus pour maintenir des poissons sauvages dans des bacs avant de les préparer pour les repas. Sous la Rome antique, on conservait des animaux aquatiques (poissons, mollusques et crustacés) dans des bassins appelés stagnum. Deux de ces bassins furent retrouvés sur le Champ de Mars et dans la Domus aurea de Néron. Les romains élevaient des poissons estimés pour leur chair comme la murène ou l'anguille. Ces poissons étaient élevés pour un usage culinaire et non ornemental mais certains patriciens ont utilisé les murènes apprivoisées comme instruments de torture[1]. Au Moyen Âge, le moine Aquarius était connu pour ses élevages de poissons qui servaient de nourriture lors du Carême. Des représentations de poissons sacrés, l'Oxyrhynque[2], maintenus en captivité dans des bassins rectangulaires dans des temples égyptiens ont été retrouvées dans l'Art égyptien.