1885 : Maxence, l’enfant né de la réconciliation d'Anne Marie et Hyppolyte, a maintenant vingt ans. Son père désire agrandir le domaine de Mauregard et veut lui imposer comme épouse, Hélène, la fille de son riche voisin, le marquis de Larigaudière. Mais Maxence n'entre pas dans les vues paternelles. Ses goûts l'entrainent vers les inventions et il fabrique en catimini un canot automobile. L'arrivée de Françoise, belle mais pauvre, protégée de la marquise de Larigaudière, vient compliquer la situation : Maxence s'éprend d'elle. Hélène, de caractère très indépendant et qui n'a guère envie d'épouser un ami d'enfance, favorise leur intrigue. Après bien des péripéties, le drame éclate quand Hyppolyte s'oppose à la mésalliance de son fils avec Françoise...Maxence s'enfuit avec Françoise, Hyppolyte rattrape le train et passe lui-même au doigt de Françoise la bague symbole de son consentement à leur union.