Le plus souvent, on associe le nom de Boris Pasternak à celui du Docteur Jivago, qui obtient le prix Nobel de littérature en 1957. Ecrivain brusquement connu du monde entier, c'est un homme presque inconnu qui meurt trois ans plus tard. Qui est Boris Pasternak ? Le film, qui se sert de ses écrits comme d'une boussole pour traverser le siècle, nous fait découvrir l'oeuvre de ce grand poète et romancier russe. Le réalisateur a filmé la Russie éternelle avec ses rudes visages et ses paysages tourmentés par la neige. Il a filmé les lieux où a vécu Pasternak. Il a rencontré son fils Eugénia qui lui a ouvert ses archives et montré des milliers de photos. La musique russe de Tchaïkovski et de Scriabine, pour qui le jeune Pasternak eut une véritable passion, entre en résonance avec ses vers et sa prose et contribue à donner vie au portrait de cet homme exceptionnel.