Le procès de l'évasion d'Antonio Ferrara, à l'issue d'une spectaculaire opération commando en mars 2003 à la prison de Fresnes (Val-de-Marne), s'ouvre jeudi pour deux mois à la cour d'assises de Paris, dans un palais de justice sous haute surveillance. Outre l'accusé vedette qui, à 34 ans, est un multirécidiviste du braquage, évadé une première fois en 1998, vingt personnes ont été renvoyées aux assises pour leur complicité présumée dans l'opération elle-même, sa très minutieuse préparation, ou pour avoir protégé la fuite de l'évadé. Le cas d'un des co-accusés, actuellement détenu au Brésil, devrait toutefois être disjoint, selon le parquet général de Paris. Le 12 mars 2003, vers 04H15, une quinzaine d'hommes lourdement armés, le visage masqué, prenaient d'assaut la prison après avoir incendié des véhicules garés à proximité pour faire diversion. Ils ouvraient des brèches dans deux enceintes à coups d'explosifs et arrosaient deux miradors de tirs d'armes automatiques afin de récupérer Antonio Ferrara, lui-même s'étant chargé de faire sauter fenêtre et barreaux de sa cellule. L'opération a duré douze minutes. Après quatre mois de cavale entre la banlieue parisienne et Saint-Raphaël (Var), le braqueur a été interpellé avec deux complices, le 10 juillet 2003 dans un café du XIIe arrondissement de la capitale. Pour remonter la filière de ses complicités, les policiers ont procédé par écoutes téléphoniques --partant d'un portable oublié par le fuyard dans sa cellule -- et par des recoupements avec d'autres enquêtes en cours en région parisienne où apparaissaient les noms de certains de ses proches. Deux surveillants de Fresnes, visés par les tirs du commando, et l'Union fédérale autonome pénitentiaire (Ufap/Unsa), syndicat majoritaire dans la profession, se sont portés partie civile au procès. «L'Administration pénitentiaire n'a jamais eu à vivre une attaque de l'extérieur aussi militarisée que celle-là pour une évasion», a justifié Jean-François Forget, de l'Ufap. Un...