太陽エネルギーのみを利用して世界一周することが可能な飛行機を開発するプロジェクト、「ソーラーインパルス」の責任者が来日している。スイスの高級時計ブランド、オメガなどヨーロッパの企業・団体がサポーターとして物心両面を支えており、早ければ２０１３年に実施される世界一周飛行を目指し、日本の大学や企業などのサポートを求めている。来日中の２人に話を聞いた。（アサヒ・コム編集部） 　ソーラーインパルスは２００３年、スイスの飛行家で精神科医のベルトラン・ピカールさん（５２）たちが呼びかけて発足。翼全体に太陽電池パネルを敷き詰めた１人乗りの飛行機での世界一周を目指しており、現在、ヨーロッパの約８０社が「パートナー」となって技術と資金を提供している。 　試作機１号機「ＨＢ―ＳＩＡ」は翼端から翼端までの長さが６３．４メートルあり、３００人乗りのエアバスＡ３４０の翼長とほぼ同じとなっている。この翼の上に約１万枚の太陽電池パネルを敷き詰めており、昼間の飛行の発電で獲得したエネルギーを電池に蓄電し、夜間飛行に活用する。 　機体は軽量化をはかるため炭素繊維製で、重さは１．６トン。ことしに入ってから飛行実験が始まり、プロジェクトの本部があるスイス国内で１６回の試験飛行を重ねている。速度は時速５０～１００ｋｍ程度。 　ことし７月に初めて、夜間を挟んだ２６時間の連続飛行に成功し、太陽光発電を動力源とした長時間飛行の新記録をつくった。 　来日しているのはプロジェクト会長のピカールさんと、７月の２６時間飛行を操縦したプロジェクトの最高経営責任者（ＣＥＯ）、アンドレ・ボルシュベルグさん。 　「一般的な飛行機と比べると格段に速度が遅いので、移りゆく風景を楽しむ余裕があったほか、プロジェクトについて、自分について、いろいろ考えることができました」とボルシュベルグさんは振り返る。 　昼間は天候が安定し、十分な日照を得られる高度９０００ｍ程度を飛び、夜は２０００～３０００ｍを飛ぶ。コックピットを暖めるにもエネルギーを消費することから暖房装置はなく、昼間の機内温度はマイナス２０度にまで下がる。 　空気を入れて保温性を高める特殊な飛行服を着用し、ヘルメットと酸素マスクをつけて臨んだフライトだったが、飲料用の水がすっかり凍結してしまい、高度を下げて夜になるまで水を口にすることができないというハプニングもあった。 　プ...