Le film raconte le quotidien d’un homme d'une soixantaine d'année, Han Zhang, et de la famille Jing, que la pauvreté a contraints à émigrer de la campagne vers La Mecque du retraitement des déchets métalliques, la petite ville chinoise de Fengjiang située au sud de Shanghai. Depuis plus de vingt ans, environ 50 000 femmes et hommes recyclent ici, avec des moyens rudimentaires, des millions de tonnes de détritus métalliques venus du monde entier. Han Zhang et la famille Jing font partie de cette cohorte de travailleurs exploités qui vivent dans une infinie précarité. Le réalisateur filme et recueille les témoignages de ces personnages en quête d'une vie meilleure.