Le 23 août 1883, la minuscule île volcanique du Krakatoa, au large de l'Indonésie, entre en éruption. A partir de témoignages, de compte-rendus, de rapports que nous ont laissés les survivants de ce désastre, le film retrace minute par minute les différentes phases de celui-ci, sous la forme de récits de vie restitués par les moyens de la fiction. C'est à travers le regard d'un scientifique, d'un commandant de bateau, du gouverneur hollandais de l'île de Sumatra et de sa famille, d'un indonésien, d'un gardien de phare et d'un scientifique, que l'on se rend compte du drame qu'a été cette éruption volcanique, responsable de milliers de morts. Ce docu-fiction retrace fidèlement cet évènement géologique qui fera date dans la vulcanologie.